Mariana Costa es la cofundadora de Laboratoria, que cumple 10 años. El emprendimiento de carácter social que captó el interés del fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, Barack Obama, Google y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), ha impulsado ya durante casi una década un boom de mujeres en el sector tecnológico de América Latina. Laboratoria, que empezó en 2014 con un proyecto piloto de 15 estudiantes en Lima, es ahora una academia centrada en la capacitación de desarrolladoras, con un enfoque exclusivo en mujeres. A través de un programa de formación intensivo de seis meses desde los fundamentos, brinda casi 1,000 horas de instrucción altamente práctica. Después de este período de inmersión, el 82% de las participantes logra una exitosa inserción laboral, experimentando un aumento promedio de tres veces en su salario en comparación con sus empleos anteriores.

“Van a ser diez años desde que arrancamos. Estamos en uno de esos momentos en la vida de una organización que te marcan. Ves atrás y piensas todo lo que has construido, el impacto que hemos tenido, los retos que hemos enfrentado y lo que queremos construir a futuro”, dice Mariana Costa Checa, confundadora de Laboratoria, en entrevista con WIRED en Español. Aunque nació en Perú, ahora llega a toda América Latina, pues su bootcamp es hoy totalmente remoto. Más de 1,100 empresas — como IBM, Mercado Libre, BBVA, citi, NTT Data, Globant y Moonshot — ya han contratado a algunas de las más de 3,300 egresadas. “Ya no estamos solo en Perú, Chile, México, Colombia y Brasil, también estamos en Ecuador, Bolivia, Uruguay, Costa Rica, Paraguay y Panamá, y este es solo el comienzo. Queremos llegar a mujeres de todos los rincones de la región”, dice Mariana Costa.

La alumna solo pagará si consigue trabajo. Después de este primer medio año, Laboratoria contacta con empresas, tanto tecnológicas como otras (bancos, aseguradoras, retailers) que requieren este perfil en su plantilla para que encuentren a las trabajadoras que mejor pueden solventar sus necesidades. A partir de aquí, el siguiente año y medio la formación continúa a un ritmo menor, con cursos de especialización. La alumna va pagando mes a mes con su salario la formación que ha recibido. Los cursos valen unos 3.800 dólares. “Todo lo recibido se reinvierte al 100% en el programa, para hacerlo sostenible y poder darle a más mujeres, como tú, la oportunidad de transformar su carrera profesional”, promete Laboratoria.

Ser mujer y tener la oportunidad de crecer en una carrera en tecnología

Laboratoria surgió cuando Mariana Costa, y su esposo, Herman Marin, establecieron una empresa de desarrollo web en Perú. Al enfrentar las realidades del mundo digital en la región, identificaron una escasez de talento en tecnología. Se percataron de la creciente demanda de alrededor de 450,000 profesionales de tecnología de la información sin satisfacer en América Latina, según International Data Corporation. Además, notaron que la mayoría de los profesionales disponibles eran hombres y tenían una variada formación, incluyendo autodidactas y personas sin títulos universitarios.

La baja representación de mujeres en carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, por sus siglas en inglés) en América Latina se debe a una combinación de factores, incluyendo estereotipos de género arraigados, falta de modelos a seguir, brechas educativas, acceso limitado a recursos y ambientes hostiles en el ámbito STEM. La discriminación en la contratación, la falta de políticas de apoyo, desigualdades salariales y la dificultad para conciliar trabajo y vida familiar también contribuyen a esta disparidad. En los países de ingreso medio en América Latina, las mujeres representan entre el 61% y 66% de los graduados de carreras terciarias, pero el porcentaje baja a entre el 19% y 35% en las STEM.

Pero, aunque queda mucho camino por recorrer, eso ha cambiado de a poco en los últimos años. “Cuando nosotros empezamos, la gran mayoría de nuestras egresadas eran las primeras mujeres en sus equipos. A veces, la primera mujer que contrataba una empresa. Eso pasaba todo el tiempo. Al final del día se fueron abriendo caminos y ahora nuestros egresados trabajan en lugares donde ya hay otras mujeres. Es lindo que muchas de esas mujeres son egresadas de Laboratoria o que ahora llegan a contratar egresadas y convencen a los líderes y confían en nosotros. En general, hay una apuesta de las empresas de tener equipos más inclusivos y diversos”, dice Mariana Costa. Desde el 2015, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) ha trabajado de cerca con Laboratoria, más de una decena de egresadas han trabajado en el BID. “Me hace muy feliz haber dejado huella en el BID, creo que es una linda representación de lo que es posible”, dice Costa.

Laboratoria +, un lugar para acelerar tu carrera profesional

Laboratoria+ busca cultivar a la próxima generación de mujeres líderes en América Latina.

“Ha sido un año de crisis en el sector de tecnología; también de crisis económica a nivel macro, que impacta a los corporativos; del surgimiento rapidísimo de la Inteligencia Artificial y lo que eso implica para los equipos de software y para los roles de junior developer en las empresas. Aunque hemos vivido un un ciclo de muchos cambios eso nos impulsa a transformarnos y crear esa Laboratoria del futuro”, explica Mariana Costa, a cargo hoy de las nuevas iniciativas en la empresa que cofundó. La primera se llama: Laboratoria+, una comunidad de aprendizaje diseñada para mujeres que buscan fortalecer su liderazgo y avanzar en sus carreras profesionales.

“Queremos que más pronto que tarde, más mujeres puedan ser parte del liderazgo de las mejores empresas de América Latina e influir en su futuro”, dice Mariana. Laboratoria+ nació en el 2022 como un spin-off de Laboratoria con el objetivo de cultivar a la próxima generación de mujeres líderes, por eso ofrecen un espacio de crecimiento con programas de aprendizaje diseñados junto a expertas para desarrollar habilidades de liderazgo. Sus planes incluyen mentorías personalizadas 1:1, círculos de aprendizaje, talleres en vivo y contenido exclusivo, todo dentro de una comunidad de mujeres comprometidas con su crecimiento y desarrollo como líderes.

“Hay un estudio de McKinsey del 2022 que dice que por 100 hombres promovidos solo 52 mujeres son promovidas. Entonces, incluso si vamos entrando en el mercado laboral de forma más equitativa, hay un gap en cómo crecemos hombres y mujeres en la industria. Esto se debe a los roles estructurales y es algo que queremos cambiar. No basta con que entremos las mujeres a trabajar a todos los sectores, al tech en particular, para ir cerrando la brecha, también es importante que tengamos la oportunidad de crecer en la misma medida y llegar a roles de liderazgo en esta y en todas las industrias", sostiene Mariana. “En Laboratoria+ estamos convencidas que juntas podemos llegar más lejos”.